Braquiterapia (terapia de radiación interna)

El tipo de braquiterapia que se utiliza más a menudo para tratar el cáncer de cuello uterino, se conoce como braquiterapia intracavitaria. 

La fuente de radiación se coloca en un dispositivo que se encuentra en la vagina y a veces en el cuello del útero. 

La braquiterapia se usa principalmente en combinación con la radioterapia con rayo externo como parte del tratamiento principal para el cáncer de cuello uterino.

Hay dos tipos de braquiterapia:

La braquiterapia con tasa de dosis baja (LDR). Dura varios días donde la paciente estará ingresada en un hospital.

La braquiterapia con tasa de dosis alta. Se suele hacer una vez por semana, y suele ser durante 1 mes. (4 al mes). No necesita hospitalización,  ni permanecer inmóvil por períodos prolongados. 

Qué sucede antes del primer tratamiento de braquiterapia

Habrá una reunión con su doctor  o con la enfermera para hacer un plan de tratamiento antes de empezar la braquiterapia. Le harán un examen físico, hablarán de su historial médico y seguramente le harán pruebas con imágenes, como algún TAC o RESONANCIA. El doctor hablará del tipo de braquiterapia que es mejor para usted, de sus beneficios y efectos secundarios, así como del cuidado que deberá tener durante el tratamiento y después de este.

Posibles efectos secundarios a corto plazo de la braquiterapia

Los efectos principales de la radiación son en el cuello uterino y las paredes de la vagina. 

Irritación de la vagina, el efecto secundario más común, estará enrojecida y sensible al dolor. 

También puede presentar una secreción. 

Vulva. Puede que la irritación también afecte en esta zona.

náusea. La braquiterapia también puede causar muchos de los mismos efectos secundarios ocasionados por la radioterapia con rayo externo

Irritación de la vejiga. Escozor y dolor

Niveles bajos de células sanguíneas. 

A menudo la braquiterapia se administra inmediatamente después de la radioterapia con rayo externo (antes de que los efectos secundarios de la radioterapia puedan desaparecer). Por lo tanto, puede ser difícil saber qué tipo de tratamiento está causando el efecto secundario.  

Efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia

Los efectos secundarios relacionados con la radiación pueden durar meses o años después del tratamiento. 

Sequedad vaginal. la sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales pueden ser efectos secundarios a largo plazo de la radiación (tanto de la braquiterapia como de la radioterapia). Los estrógenos que se emplean oral p localmente pueden ayudar con la sequedad vaginal y los cambios al revestimiento vaginal, especialmente si la radiación a la pelvis causó daño a los ovarios, provocando la menopausia temprana y total. Están disponibles en forma de geles, cremas, argollas o tabletas. 

Estenosis vaginal.El tratamiento en sí, provoca formación de tejido cicatricial en la vagina. El tejido cicatricial puede causar que la vagina sea más estrecha y más corta y menos flexible a la hora de poder estirarse (estenosis vaginal) lo que puede ocasionar dolor durante el sexo vaginal.

Una mujer puede ayudar a prevenir este problema al estirar las paredes de su vagina varias veces a la semana, ya sea teniendo sexo o usando un dilatador vaginal (un tubo plástico o de goma usado para estirar la vagina).

Sangrado rectal. La radiación dirigida a la pared rectal puede causar inflamación crónica de la zona que puede conducir  sangrados y a veces producir una estenosis (estrechamiento) del recto o del intestino, lo que puede ser doloroso. También se puede formar una abertura anormal (llamada fístula) entre el recto y la vagina, causando que las heces salgan de la vagina. Estos problemas suelen ocurrir durante los primeros 3 años después del tratamiento con radiación. Es posible que se necesiten tratamientos adicionales, como una cirugía, para solucionar estas complicaciones. No a todo el mundo le tiene que pasar.

Problemas urinarios. La radiación dirigida a la pelvis puede causar cistitis crónica por radiación (como se mencionó anteriormente), sangre en la orina, o una abertura anormal entre la vejiga y la vagina (llamada fístula). Puede que el orificio de la vejiga se dilate .Estos efectos secundarios pueden surgir muchos años después de la radioterapia.

Huesos debilitados. La radiación a la pelvis puede debilitar los huesos causando fracturas. Las fracturas de cadera son las fracturas más comunes, y pueden ocurrir 2 a 4 años después de la radiación. Se recomiendan pruebas de densidad ósea para vigilar el riesgo de fractura.

Hinchazón de las piernas. Si se tratan los ganglios linfáticos con radiación, esto puede llevar a problemas con el drenaje de líquido en las piernas. Esto puede causar hinchazón severa en las piernas, una afección llamada linfedema.

Si usted experimenta efectos secundarios ocasionados por el tratamiento de la radiación, siempre hay que comentarlo con el equipo de oncología.